Ausgabe 129, Juli 2017 - Saison 2016/17

Junior - noch erwachsener

Vor sieben Jahren war Christoph Meier zuletzt auf dem Cover dieses Magazins. Damals wie heute wird er Junior genannt - trotz Bart und anstehenden Vaterfreuden.

Rückblende. Im Dezember 2010 porträtierten wir Christoph Meier, von seinen Mitstreitern Junior genannt, als 19-jähriges Talent in seiner zweiten NLA-Saison. In der Skorerliste belegte er zu diesem Zeitpunkt hinter Esa Jussila und Matthias Hofbauer den dritten Rang, neben dem Platz lief es hingegen weniger gut. Die Schreinerlehre lag nach Streitigkeiten mit dem Lehrmeister, der mit Meiers Ambitionen im Leistungssport nichts anzufangen wusste, gerade auf Eis. Meiers zweite Teilnahme an einer U19-WM hatte zum Bruch geführt.

Den Sport aufzugeben, wie das sein Chef forderte, kam aber nicht infrage. Derselben Meinung waren sowohl das Lehrlingsamt als auch der Verband und Swiss Olympic. Also jobbte Meier im Stundenlohn als Zimmermann, während er einen anderen Betrieb suchte, um die Lehre doch noch abschliessen zu können. „Junior wird erwachsen", nannten wir das.

Sportlich dagegen lief es bombig. Die Saison 2010/11 beendete er mit 68 Skorerpunkten - bis heute sein Bestwert - und dem ersten Cupsieg der Grasshoppers.

_{Christoph Meier bringt Farbe in die NLA. (Bild: Damian Keller)}

Vollzeitpensum und Spitzensport
Nun ist Meier 26 Jahre jung und steigt in seine neunte Saison bei den Zürchern. Ein Meistertitel (2016) und zwei weitere Cupsiege (2014 und 2017) sind in der Zwischenzeit hinzu gekommen, dazu WM-Bronze in Riga. Und auch neben dem Platz ist längst alles im Lot. Meier absolvierte sogar noch eine Zweitausbildung zum Fachmann Betriebsunterhalt und steht bei seinem Arbeitgeber in Bülach als Abteilungsleiter fünf Mitarbeitern vor.

Im Sommer steht viel Gartenarbeit an, im Winter vor allem Gebäudekontrollen - und das trotz NLA und Nationalmannschaft aktuell noch in einem 100-Prozent-Pensum. „Ich wohne in Niederglatt und bin mit dem Velo in einer Viertelstunde bei der Arbeit, die jeweils um 16.30 Uhr beendet ist. Zudem tut mir die Bewegung im Job nach harten Trainings gut, das ist das wirksamste Mittel gegen Muskelkater", sagt er auf die Frage, wie sich Spitzensport und ein Vollzeitpensum vereinbaren lassen.
„Ich bin da hineingewachsen. Bei Bülach waren es zwei bis drei Trainings pro Woche, bei GC dann zunächst drei bis vier und heute eben fünf bis sechs. Ich kam immer zum Schluss, dass es schon irgendwie geht, wenn noch eine Schippe draufgelegt wurde", meint er lächelnd.

Umzug statt Amerika
Dass er sein Arbeitspensum trotzdem bald auf 80 Prozent reduziert, hat mit seinem Privatleben zu tun. Im Herbst erwarten Christoph Meier und seine Ehefrau Sara erstmals Nachwuchs. An der Weltmeisterschaft in Riga freute er sich noch auf die Flitterwochen in den USA in diesem Sommer - als Sieger der teaminternen „Riga-Challenge" hatte er einen Aufenthalt im Ferienhaus von Nati-Physio Luuk In't Zand in Florida gewonnen.

Da es kurz nach dem Gewinn der WM-Bronzemedaille zum „goldenen Schuss" kam, müssen diese Reisepläne nun verschoben werden. „Goldener Schuss nach Goldmedaille würde noch besser klingen", sagt Meier lachend. „Aber wir sind froh und dankbar, dass es bei uns so schnell geklappt hat. Mehrere Paare in unserem Bekanntenkreis mussten sich sehr lange gedulden", sagt er mit dem Stolz eines werdenden Vaters in den Augen.
Statt einer Reise nach Amerika wurde der Umzug in eine grössere Parterre-Wohnung vollzogen. Und Nationaltrainer David Jansson darf sich ebenfalls freuen - durch die verschobenen Flitterwochen steht ihm Meier an den World Games in Polen zur Verfügung.

_{Christoph Meier war am Gewinn der Bronzemedaille in Riga massgeblich beteiligt. (Bild: Erwin Keller)}

Statistik hat gedreht
Als Junior war Christoph Meier kurz gesagt ein egoistischer Knipser, der seine Mitspieler wenig beachtete. Erst U17-Regionalauswahltrainer Stefan Marolf brachte ihm bei, dass es auch anders geht - indem er seinen Schützling so lange auf die Bank setzte, bis er es begriffen hatte.

Sein Durchsetzungsvermögen im Eins gegen Eins und die herausragenden technischen Fähigkeiten bewahrte sich Meier jedoch. Zu Beginn der NLA-Karriere wurden diese von Trainer Magnus Svensson auch bewusst abgerufen. „Er wollte, dass immer schiesse, wenn sich die Gelegenheit bietet", erinnert sich Meier an diese Jahre als Flügel, die Ende Saison stets deutlich mehr Tore als Assists auswiesen.

Mit Luan Misini kam der Wechsel auf die Centerposition und damit auch mehr Verantwortung im Defensivbereich. Und Meier lernte den Wert von Assists zu schätzen. Mittlerweile mag er es sogar fast lieber, den entscheidenden Pass zu spielen, als selber den Abschluss zu suchen. Seit drei Jahren weist die Statistik nun mehr Assists als Tore aus. „Ich hätte nichts dagegen, Ende Saison 100 Skorerpunkte auf dem Konto zu haben. Aber wenn ich, wie zum Beispiel im gewonnenen Superfinal, ohne Punkt bleibe und dafür unsere Verteidiger die Tore erzielen, bin ich ebenfalls rundum glücklich", so der gereifte Meier.

Die ungeliebte Rolle
Die unter Beweis gestellten Qualitäten im Defensivverhalten führten dann aber dazu, dass Meier letzte Saison öfters gar als Verteidiger aufgestellt wurde. Die nicht sehr breit besetzte Abwehr der Hoppers und einige Ausfälle führten dazu. Das passte ihm weniger, wie er ohne Umschweife zugibt. „Auch wenn es heute nicht mehr so eine Rolle spielt wie früher: ich sehe mich vorne. Da kann ich mehr bewirken und mehr Einfluss aufs Spiel nehmen", ist er überzeugt. Er hofft, dass er in der kommenden Saison wirklich nur noch im Notfall - oder bei der Reduktion auf zwei Linien - in der Verteidigung aushelfen muss.

„Mit den Rückkehrern Roberto Vizzini und Andreas Honold sowie Moritz Mock aus der U21 haben wir nun wieder mehr Möglichkeiten. Zudem erwarte ich von Kay Bier Fortschritte und auch Beni Reusser kommt als Verteidiger infrage", zeigt er Cheftrainer Luan Misini trotz des Rücktritts Valentin Ladners die vorhandenen Alternativen auf.
Der Rollenwechsel zwischen Verein und Nati missfiel ihm ebenfalls. „Du kommst nach sieben Spielen als Verteidiger in die Nati und bist Center - da stehst du halt einmal einen Meter falsch", blickt er auf die letzte Saison zurück. Kurios: Bei Teamkollege Michael Zürcher war die Situation anders herum - im Verein Stürmer, in der Nati Verteidiger.

_{unihockey.ch traf sich mit Christoph in seiner Bülacher Heimat. (Bild: Damian Keller)}

Nati-Trio verpflichtet
Die Transfers der Grasshoppers betreffen vor allem die Offensive. Die Abgänge von Sandro Cavelti (zurück zu Chur) und der Finnen Niko Juhola (Uster) und Riku Kekkonen (Rücktritt) wurden mit den Zuzügen von Nico Scalvinoni (Dalen), Beni Reusser (Jets) und Claudio Laely (Alligator) wohl mehr als nur kompensiert. Nach dem 0:4 im Halbfinal gegen Alligator Malans im Frühling will GC in der kommenden Saison wieder in den Superfinal.

„Wir sind ohne die Tore von Kim Nilsson und Nico Scalvinoni weiter gekommen, als uns viele zugetraut hätten. Ein paar Ausfälle reichten aber, um Alligator viermal mit einem Tor Differenz zu unterliegen. Es braucht heutzutage 20 gesunde Spieler, um ganz an die Spitze zu kommen", lässt Meier die letzte Saison noch einmal Revue passieren.

Leichte Spiele gebe es sowieso keine mehr. „Was WaSa gezeigt hat, beeindruckte mich wirklich. Und in der neuen Saison traue ich auch Aufsteiger Zug einiges zu", sagt er mit Blick auf die Konkurrenz.

Teil der Entwicklung
Christoph Meier sieht den kommenden Monaten mit Optimismus entgegen. Er freut sich auf die Nati-Kollegen Reusser, Laely und Scalvinoni. Auf den Nachwuchs, der auf Mitte September angekündigt ist. Auf die ehemaligen Teamkollegen Manuel Staub und Thomas Grüter, die mit Zug in die NLA aufgestiegen sind. Und auf die zusätzlichen Playoff-Spiele, die live am TV übertragen werden. „Es ist spannend, Teil dieser Entwicklung in unserem Sport zu sein", sagt Meier.

Wie lange er Teil davon bleiben wird, vermag er nicht abzuschätzen und es geht ihm gut dabei, nicht zu wissen, was er als 30-Jähriger tun wird. „Im Moment stimmt die Motivation und ich bin fit - solange das so bleibt, spiele ich weiter", sagt er. Sicher ist nur, dass er auch in seiner neunten NLA-Saison, als Vater und mit prächtigem Bartwuchs ausgestattet immer noch Junior genannt werden wird.

Den ganzen Text und das persönliche Interview mit Christoph Meier lesen Sie in der gedruckten Ausgabe.