Ausgabe 217, November 2024 - Saison 2024/2025

Top-Ausländerinnen sind in der UPL zuletzt rar geworden. Mit der dreifachen Weltmeisterin Sofia Joelsson gelang Piranha Chur aber ein Bombentransfer - wenn auch nur für eine Saison.

Mehrmals während des Gesprächs sagt Sofia Joelsson: «Ich hasse es zu verlieren!» Man glaubt es der schwedischen Ausnahmekönnerin aufs Wort. Denn die 28-Jährige hat in ihrer Unihockeykarriere so gut wie kein Spiel verloren. Bis vor dieser Saison war sie bei Thorengruppen (ehemals IKSU) als sehr verlässliche Skorerin engagiert und reihte Titel an Titel - in die Schweiz reiste sie mit vier Meistertiteln in Serie. Mit dem schwedischen Nationalteam nahm sie an drei Weltmeisterschaften teil und holte immer Gold. Das Gefühl einer Niederlage kannte sie bislang kaum. Entsprechend tief sass der Stachel, als sie für die WM in Singapur im letzten Dezember nicht aufgeboten wurde.

Lange Tage
Seit September läuft Sofia Joelsson für Piranha Chur in der höchsten Schweizer Liga auf und musste schon ein paar Mal als Verliererin ihren Gegenspielerinnen zum Sieg gratulieren. «Wenn das andere Team besser war als wir, kann ich es akzeptieren. Wenn nicht, dann nervt mich das und ich bin verärgert. Aber meinen Ärger bekommen nicht meine Teamkolleginnen zu spüren - mein Freund zu Hause muss dann meine schlechte Laune ertragen», sagt sie lachend.

Mit ihm und dem kürzlich verstorbenen Hund ist sie Anfang August nach Chur in eine Wohnung gezogen. Täglich arbeitet sie von 7 bis 12 Uhr in der Zentralwäscherei Chur, einem Sponsor des Bündner Unihockeyklubs. An den Abenden steht ein Unihockey- oder ein Kraft- und Konditionstraining auf dem Programm. «Weil wir hier deutlich später als in Schweden trainieren, sind es jeweils sehr lange Tage. Damit ich fit bleibe, lege ich mich am Nachmittag jeweils kurz hin», sagt die 155 Zentimeter kleine Stürmerin.

Fischen, Wandern, Skifahren
Doch weshalb hat sich die Schwedin dafür entschieden, vom weltbesten Klub in die Bündner Hauptstadt zu wechseln? Joelsson erzählt, dass es schon lange ihr Wunsch gewesen sei, einmal noch in der Schweiz zu spielen. Sie spricht von Piranha-Legende Corin Rüttimann, mit der sie einst bei IKSU gemeinsam auflief und berichtet von den positiven Rückmeldungen anderer Schwedinnen, die in der Schweiz waren. «Ich wollte einen familiären Klub in einer schönen Landschaft finden. Das ist mir hier mit Piranha Chur gelungen.»

Sie akzeptiert, dass sie unihockeymässig aufgrund des tieferen Niveaus von Mitspielerinnen, des ganzen Teams und auch der Liga, eher stagnieren statt persönliche Fortschritte erzielen wird. Joelsson erzählt aber auch, dass es bei ihrer Entscheidung um etwas anderes ging: «Ich bin hier, um eine Leaderin zu sein. Um als älteste und erfahrenste Spielerin von Piranha Chur den jüngeren Akteurinnen zu helfen, damit sie sich bestmöglich entwickeln können. Und ich will auch den Trainern meine Sichtweise von Unihockey mitgeben.»

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Der 18-jährige Ilja Brunner steht seit dem Sommer beim F-Liiga-Verein Nokian KrP unter Vertrag. Er investiert viel, um seinen Traum von der U19-Heim-WM zu verwirklichen.

Als im letzten Sommer die Draft-Zeremonie der F-Liiga über die Bühne ging und der junge Schweizer Ilja Brunner von Nokian KrP gezogen wurde, war hinter den Kulissen schon längst alles eingetütet und der Vertrag unterschrieben worden. Der HCR-Junior träumte bereits früh von einem Wechsel nach Finnland, gerne wäre er schon zwischen Schule und Beginn einer Lehre in den Norden gezogen. Doch dann erhielt er schnell eine Lehrstelle als Forstwart in Kleinandelfingen und setzte - zur Erleichterung seiner Eltern - vorerst auf die Ausbildung. Als er im Herbst des letzten Jahres nach einem Fussbruch viel Zeit zum Nachdenken hatte, waren die Wechselgedanken aber wieder da.

Er meldete sich bei einer Agentur, um sich nach einem Platz in einem U19- oder U22-Team zu erkundigen. An ein F-Liiga-Team dachte er dabei nicht direkt, sondern an einen guten Ausbildungsverein. Doch wie das Leben so spielt - in Nokia kam ein Torhüter durch den finnischen Militärdienst abhanden, ein zweiter wurde zu alt. Die perfekte Lücke für Brunner, um als dritter Torhüter mit dem Fanionteam zu trainieren und bei den Junioren zu spielen. In der Saisonvorbereitung kam er gegen die Oilers und Indians gar zu Einsätzen mit der ersten Mannschaft. Als Nokian KrP im Champions Cup Storvreta ausschaltete, war er in der Halle. „Bezüglich Qualität war das wie ein Länderspiel", schwärmt Brunner. Nur die laute Zuschauerkulisse vermisste er dabei und hofft, dass es im Halbfinal gegen Mlada Boleslav emotionaler wird.

Hilfe wenn gewünscht
Per Auto reiste Ilja Brunner mit seiner Mutter, die ihn in der ersten Woche im Norden begleitete, Ende Juli los. Bei seiner Ankunft am 1. August fand er in den Läden zwar kein Feuerwerk und musste auch sonst zu Beginn öfters mal die Übersetzungsdienste seines Smartphones nutzen, um sich bezüglich der ungewohnten Produkte in den Lebensmittelregalen zurechtzufinden. Mittlerweile kommt er aber gut ohne durch.

Im Team von Nokian KrP gibt es genug Teamkollegen, die wissen, wie der Umzug in ein fremdes Land für einen Neuling ist. Joona Rantala (ex-Zug), Valte Karvonen (letzte Saison bei Thurgau) und Valtteri Viitakoski (ebenfalls ex-Thurgau) stehen ihm mit Rat und Tat zur Seite, wenn er Hilfe braucht. Auch Cheftrainer Janne Kainulainen, einst bei Ad Astra unter Vertrag, kennt die Ausgangslage. „Ich brauche niemanden, der mir ständig über die Schulter schaut - aber wenn ich Fragen habe, helfen sie", sagt Ilja Brunner. Die ersten Hürden wie die Wahl der richtigen Aufenthaltsbewilligung sind genommen. Das Problem der Sprache dürfte noch eine Weile bestehen, vor allem in der Garderobe und im Teamchat. „Die Übersetzungen spucken manchmal lustige Resultate aus - notfalls muss ich halt nachfragen. Aber bei Videoanalysen verstehe ich dank den Bildern schon ziemlich viel", sagt Brunner schmunzelnd.

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