Ausgabe 182, Dezember 2021 - Saison 2021/2022

Als Spieler holte Kari Koskelainen WM-Gold, als Assistent der Schweizer Frauen-Nati vor zwei Jahren Silber. Wenn zwei Weltmeisterschaften anstehen, drängt sich ein Gespräch mit dem Finnen auf.

Nichts weniger als finnische Sportgeschichte wurde geschrieben, als am 14. Dezember 2008 in der Prager O2-Arena erstmals nicht Schweden Unihockey-Weltmeister wurde. Finnland gewann den Finalkrimi mit 8:7 nach Verlängerung. Mitten drin: Kari Koskelainen, Torschütze zum zwischenzeitlichen 4:0. Vier Jahre zuvor gewann Koskelainen an der WM in der Schweiz bereits Bronze, 2012 und 2014 kamen zwei Silbermedaillen dazu. Weiteres Gold verpasste er, da er die WM 2010 in Helsinki aufgrund einer Knieverletzung nicht bestreiten konnte. 94 Länderspiele mit Finnland (31 Tore, 32 Assists). 200 Partien in der höchsten finnischen Liga mit HIFK und TPS Turku (317 Skorerpunkte) - und das, obwohl er zehn Jahre in der Schweiz spielte. In der NLA lieferte der Stürmer in 272 Partien 386 Punkte ab.

Der Seitenwechsel
Koskelainen wechselte 2006 zu Chur Unihockey, war nach einem Jahr aber schon wieder weg. Nach zwei Saisons in Turku kehrte er ins Bündnerland zurück - diesmal blieb er sechs Jahre und zog anschliessend zum HC Rychenberg weiter. Nach drei Saisons in der Eulachstadt beendete er im Frühling 2018 seine Karriere als Aktiver. Auf Vereinsebene ohne Titel - der „halbe" Cupsieg mit dem HCR, der 2017 gegen GC einen 6:1-Vorsprung verspielte - zählt nicht. Aber Weltmeister darf er sich für immer nennen. Direkt nach dem Rücktritt wechselte der heute 39-Jährige auf die andere Seite der Bande und wurde Assistent Juka Kinnunens bei Rychenberg. Kurz danach holte ihn Kern auch als Assistent zum Nationalteam der Frauen. An der WM in Neuenburg vergrösserte der Finne seine internationale Medaillensammlung, die Schweiz gewann nach dem in der Verlängerung verlorenen Final gegen Schweden Silber. Koskelainens fünfte WM-Medaille. In Uppsala soll die nächste folgen.

War für dich immer klar, dass du nach Abschluss deiner Aktivzeit Trainer wirst?
Kari Koskelainen: Nach der WM 2014 in Göteborg sagte mir der damalige finnische Natitrainer Petri Kettunen: Du wirst einmal Trainer - du weisst es nur noch nicht. Ganz ehrlich, in all den Jahren als Flügel interessierten mich nur mein Spiel und die paar Meter direkt vor mir. Erst in den letzten Saisons, als ich bei Rychenberg als Center aufgestellt wurde, begann ich mehr zu überlegen. Ein Esa Jussila zum Beispiel war da ganz anders - er war schon als Spieler ein Assistenztrainer.

Auf Vereinsebene hast du nichts gewonnen...
Mit meinem Stammverein KKV Keravan holte ich Medaillen bei den Junioren (lacht). Erst neulich schickte ich Tatu Väänänen - damals mein Gegner - ein Foto aus einer Halle und fragte ihn, ob er sich noch an die Zeiten erinnere. Aber es stimmt schon, ich kam zu HIFK, als dessen Glanzzeiten gerade vorbei waren. Und Rot-Weiss Chur holte früher mehr Titel als Chur Unihockey. Ich kam quasi immer etwas zu spät.

Dafür bist du Weltmeister - die WM 2008 als absolutes Karrierehighlight?
Natürlich, das war ein unglaubliches Turnier. Jede WM schreibt ihre eigene Geschichte. 2012 zeigte ich gegen Schweiz einen schlechten Halbfinal und wurde so im klar verlorenen Final nicht eingesetzt. Und 2014 in Göteborg sass ich oft auf der Bank. Rücklickend gesagt: Ich war damals mit einer Verletzung an der Wade fast nicht einsetzbar, ich hätte Kettunen absagen sollen. Aber als Spieler hast du eben den Ehrgeiz, es irgendwie zu versuchen.

_{Koskelainen (2.v.r.) beim Weltmeistertitel in Prag 2008.}

Was ist nervenaufreibender - als Spieler in der Verlängerung eines WM-Finals auf dem Platz zu stehen oder als Trainer in der gleichen Lage hinter der Bande zu sein?
Als Spieler bist du in deiner eigenen Welt - als Trainer viel aufgeregter. Er nervt mich jetzt noch, dass die Overtime in Neuenburg nur eine Minute dauerte. Etwas länger und die Schwedinnen wären extrem nervös geworden.

Wie ist deine Rolle als Assistenztrainer in der Nati definiert?
Ich schreite korrigierend ein, wenn Rolf etwas falsch macht (lacht). Nein, wir legen gemeinsam das System fest, ich kümmere mich vor allem um die Defensive, die Auslösungen, das Boxplay. Die Bereiche sind jedoch weniger strikt getrennt als im Verein.

Unterscheidet sich der Stil deiner Arbeit im Verein - mit Männern - und in der Nati?
Ob Spieler oder Spielerin ist mir egal. Ich spreche mit allen gleich. Der grosse Unterschied: Im Verein kommen die Spieler oft nach acht Stunden Arbeit ins Training und sind entsprechend müde, das gilt es zu berücksichten. In der Nati dreht sich alles nur um den Sport.

In Finnland werden die Teams oft von einem riesigen Staff begleitet, auch an Weltmeisterschaften sind Spione auf der Tribüne zu sehen, die den nächsten Gegner analysieren. Fehlt das der Schweiz?
Zumindest bei den Männern fällt es schon auf, dass die Finnen bezüglich Gegner-Analyse mehr Personal zur Verfügung haben. Vielleicht ist es eine Geldfrage, ich weiss es nicht. Analysen sind wichtig, vor allem im Hinblick auf das erste Drittel. Im Verlauf des Spiels dann weniger, da können Anpassungen vorgenommen werden.

Du bist im Verein (NLA und U21) sowie in der Nati Assistenztrainer - hast du keine Ambitionen auf den Chefsessel?
Mit der aktuellen Konstellation bin ich sehr zufrieden. Um Cheftrainer einer guten Mannschaft zu werden, brauche ich noch drei bis vier Jahre Entwicklung. Nicht in unihockeyspezifischen Belangen, aber was das Führen von 20 Menschen betrifft. Dafür muss ich mich auch noch sprachlich verbessern - in Chur dachte ich damals, ich sei nur kurz in der Schweiz und nahm deshalb nie ein Deutschbuch in die Hand. Das muss ich nachholen.

_{Kari Koskelainen mit Cheftrainer Rolf Kern.}

Aber die Nationalhymne kannst und singst du?
Meine Frau Karin sagte mir sofort, als ich den Nati-Job annahm: Die Hymne lernst du aber! Beim Rookie-Abend, als die Neuen die Hymne singen mussten, zeigte ich mich zwar stimmlich fragwürdig, aber sehr textsicher (lacht). Ich fühle mich bei der Hymne je länger je mehr als Schweizer. Aber natürlich bin ich auch Finne. Wenn die Schweiz auf Finnland trifft, singe ich beide Hymnen oder keine.

Eine grosse Frage zum Schluss: Was muss sich in der Schweiz ändern, damit wir die gleiche Breite an Spielerinnen und Spielern erhalten wie in Finnland oder Schweden?
Es braucht mehr Trainings. Wenn ich mich als Beispiel nehme: Ich arbeitete schon während der Schulzeit in einem von Jussi Jäntti geführten Sportzentrum mit zwei Unihockeyfeldern, verbrachte ganze Tage dort und sprang immer ein, wenn einem Team ein Spieler fehlte. Dazu kamen unzählige Stunden Strassenhockey. Dazu muss man in mindestens einem zweiten Sport gut sein, Fussball oder Tennis, egal was. Unihockey alleine reicht nicht. Wir gingen einmal mit dem HCR Beachvolleyball spielen. Unser Schwede Rasmus Sundstedt kannte den Sport überhaupt nicht, er hat das nie zuvor gemacht. Nach fünf Minuten war er der Beste, weil er die polysportiven Voraussetzungen mitbrachte.

Und besonders zahlen sich die Trainingsstunden im Nachwuchsalter aus?
Ich bin extrem beeindruckt, welche Fortschritte eine Tanja Stella oder Michelle Wiki in den letzten Jahren gemacht haben. Wir investierten in der Nati sehr viel Zeit ins Techniktraining. Stell dir vor, sie hätten all das schon mit 16 machen können wie ich damals.

Seit dem Sommer ist bei den Frauen von BEO eine besondere Konstellation vorzufinden. Assistenztrainerin Emmi Niemelä ist die Schwester der finnischen Stürmerin Hanna Niemelä und die Ehefrau der aus dem Berner Oberland stammenden Torhüterin Flavia Niemelä.

Finnisch, Hochdeutsch, Englisch und Berner Dialekt - dazwischen immer wieder lautes Lachen. Wir befinden uns in der Arena des UH Berner Oberland in Seftigen und sprechen mit Emmi, Flavia und Hanna Niemelä. BEO setzt seit Jahren auf finnische Kräfte an der Bande und auf dem Spielfeld, doch die Transfermeldung im Frühling 2021 war etwas ganz Besonderes. Torhüterin Flavia Rentsch, die von 2017 bis 2019 bereits bei BEO unter Vertrag stand, kehrt aus Finnland zurück und heisst jetzt Flavia Niemelä. Mit dabei ist Emmi Niemelä, ebenfalls eine ehemalige BEO-Spielerin, aber neu als Assistenztrainerin hinter der Bande. Und um die ganze Angelegenheit noch etwas spezieller zu machen, die beste Punktesammlerin der finnischen Liga der letzten Saison, Hanna Niemelä - für die 26-Jährige ist es das erste Auslandsabenteuer.

Hin und Her
Bereits 2015 tauchte der Name Niemelä erstmals im Schweizer Unihockey auf, als Emmi eine Saison für Zug United auflief. Danach kehrte sie aber in die Heimat zurück, um ihr Architekturstudium zu beginnen. 2017 machte sie eine Pause von dieser Ausbildung und kam für zwei Saisons zu BEO, ehe es 2019 wieder Richtung Finnland ging, um das Studium zu beenden - und zu heiraten. Nun also die Rückkehr mit Ehefrau und Schwester und der Wechsel hinter die Bande.

Hanna Niemelä ist knapp sechs Jahre jünger als Emmi und wurde in der Saison 2020/21 in der F-Liiga Topskorerin und MVP. Sie steht vor ihrer ersten WM-Teilnahme mit Finnland, 13 Länderspiele hat sie bisher bestritten. In der Schweiz fand sie sich schnell zurecht, sie wohnt und arbeitet als Au-Pair bei einer Familie mit zwei Kindern (6- und 9-jährig). In der NLA hatte sie die für einen Auslandstransfer üblichen, kleinen Probleme - das Spiel ist anders als in Finnland, weniger taktisch geprägt, dafür läuferisch anspruchsvoll.

Flavia schliesslich kehrt ins Tor von BEO zurück, das sie schon 2018/19 gemeinsam mit Krista Nieminen hütete, die ebenfalls dem finnischen Nationalteam angehört. Sie habe sich über diese Konkurrenzsituation Gedanken gemacht, gibt sie zu: „Ich plane langfristig. Wenn Krista da ist, muss ich um meine Spielzeit kämpfen, aber das ist in Ordnung, ich war schon oft in dieser Situation." Aus der Zeit in Finnland bleibt Flavia die hohe Trainingsintensität und die schöne Landschaft in bester Erinnerung - und die langen Reisen an die Spiele, wie sie lachend hinzufügt. Genau wie ihre Schwägerin erhielt sie im Frühling eine bedeutende Auszeichnung, nämlich die als beste Torhüterin der F-Liiga der Saison 2020/21.

_{Flavia, Hanna und Emmi Niemelä.}

Verhaltener Saisonstart
In die Meisterschaft startete BEO mit den drei Niemeläs eher verhalten, es setzte mehrere knappe Niederlagen ab, etwa gegen die Skorps (2:3 im Cup und 4:5 in der Liga). Hanna meint denn auch, dass BEO noch nicht auf dem besten Level sei. „Wir konnten noch nicht unser ganzes Potenzial abrufen. Das Ziel ist es aber, im Frühling in den Playoff auf einem Top Level zu sein", bestätigt Emmi, während Flavia ergänzt: „Ich finde es gut, dass im Moment in der Liga fast jedes Team gegen alle gewinnen kann. Wir sind noch kein absolutes Top-Team, aber als 'Geheimtipp' sollte mit uns gerechnet werden."

Von Emmi möchten wir wissen, wie sie sich in der neuen Rolle als Ehefrau, Schwester und Trainerin fühlt: „Es klappt bisher ganz gut. Natürlich ist es ein spezielle Situation, aber das wussten wir im Vornherein. Wir achten darauf, wer wann welche Rolle hat und müssen einfach gut kommunizieren. Schwierig ist es, wenn ich als Trainerin negatives Feedback geben muss - doch das ist auch sonst nicht immer einfach."

Den ganzen Text und das persönliche Interview lesen Sie in der gedruckten Ausgabe.