Ausgabe 196, Februar 2023 - Saison 2022/2023

Mit 27 Jahren hat Denisa Ratajova bereits in allen vier Top-Ligen gespielt. Bei Zug United ist die kräftige Stürmerin die erwartete Verstärkung und weckt Hoffnungen auf den ersten Titelgewinn seit neun Jahren.

Schon mit 15 Jahren kam Denisa Ratajova bei ihrem Stammklub FBC Ostrava zu ersten Einsätzen in der höchsten Liga. Dabei debütierte sie als Verteidigerin. Zur Stürmerin wurde sie erst umfunktioniert, als sie sich auf ihre Tournee aufgemacht hatten - eine Welttournee, wie sich herausstellen sollte. Der erste Schritt war noch klein und führte sie zu Vitkovice, dem etwas grösseren und ambitionierteren Stadtrivalen aus Ostrava. Dort konnte sie ihren nächsten Entwicklungsschritt machen, kam zu viel Spielzeit und erreichte mit dem Team einen Superfinal.

Erstmals die Sachen gepackt
Keine 20 Jahre alt, flatterte ein Angebot aus dem Ausland ins Haus. SB-Pro aus Finnland hatte sich gemeldet und wollte sich die Dienste der talentierten Tschechin sichern. «Finnland, warum nicht?», dachte sich Ratajova und nahm das Angebot an. Der Plan sah vor, dass sie für ein Jahr nach Helsinki zieht, weil vom Studium her nur ein Ausland-Jahr erlaubt war. So kehrte sie nach einer Saison wieder nach Ostrava zu Vitkovice zurück, doch das Fernweh setzte schon bald wieder ein. In Finnland hatte es ihr so gut gefallen, dass sie sofort wieder zurück wollte. Nach mehreren Gesprächen mit verschiedenen Professoren fand sie eine Lösung. Für die Prüfungen reiste sie jeweils zurück in die Heimat, den Rest absolvierte sie via Fernstudium und konzentrierte sich ansonsten voll aufs Unihockey.

So stand Ratajova nach nur einer halben Saison bereits wieder für SB-Pro im Einsatz. «Gegenüber meinen Teamkolleginnen war mein Entscheid vielleicht etwas egoistisch, aber ich wollte das so», blickt sie mit ehrlichen Worten zurück. Dass die Entscheidung für ihre Karriere der richtige war, stellte sich rasch heraus. Die Tschechin nahm bei SB-Pro eine grosse Rolle ein und durfte in der dritten Saison neben den Kujala-Zwillingen auflaufen. «Von ihrer Erfahrung und Spielintelligenz konnte ich enorm viel lernen», erzählt Ratajova. Das Unihockey war anders als in ihrer Heimat, kontrollierter und überlegter. Als Krönung ihrer ersten Auslanderfahrung durfte Ratajova ihren ersten Meistertitel feiern.

Von den Kujalas zu Krupnova
Nach insgesamt vier Jahren beim finnischen Topteam sah die Tschechin den Zeitpunkt gekommen, um den nächsten Schritt in ihrer Karriere zu machen. Aus der SSL gab es Angebote von drei Clubs, letztlich entschied sie sich für den Wechsel zum Spitzenteam Pixbo Wallenstam - nicht zuletzt, weil sie dort auf einige bekannte Gesichter traf. So wie zum Beispiel auf dasjenige ihrer Landsfrau Eliska Krupnova. Die Weltklassespielerin hatte bereits drei Saisons in Göteborg absolviert, bevor Ratajova im Sommer 2018 dazustiess.

«Sie erleichterte mir den Einstieg in Schweden, half mir sowohl auf und neben dem Feld», erzählt die 27-Jährige. Wieder musste sie sich an ein neues Land mit einer anderen Kultur und Sprache gewöhnen. Sie sei aber generell nicht so anspruchsvoll, im Leben mit eher wenig zufrieden, lässt sie weiter verlauten. «Und im Team gab es genug Spielerinnen, mit denen ich mich auf Tschechisch oder Englisch unterhalten konnte. Ich bin leider kein Sprachtalent und lernte nicht so gut Schwedisch.» Auf dem Feld zog der Wechsel ebenfalls einige Umstellungen mit sich. Alles geht einen Tick schneller zu und her, das Spiel ist flüssiger, weil die Schiedsrichter mehr laufen lassen und die Spieleröffnung nehmen meistens die Verteidigerinnen in die Hand. «So kannst du dich voll und ganz auf deinen Job als Stürmerin konzentrieren, was mir zu Gute kam», meint Ratajova lachend. Bei Pixbo setzte sie sich in der ersten Saison auf Anhieb durch, der grosse Durchbruch folgte in der Saison darauf, die Ratajova selber als «persönlich beste» bezeichnet. 45 Skorerpunkte (24+21) der Flügelstürmerin reichten nur nicht für den Finaleinzug, weil dieser wegen der Corona-Pandemie gar nicht erst ausgetragen wurde.

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WaSa qualifiziert sich zum vierten Mal in Serie für die Playoffs - für einmal ohne Drama oder Nervenkitzel. Für Michael Schiess ein Zeichen, dass im Viertelfinal nicht Schluss sein muss.

Nach dem Aufstieg im März 2008 brauchte der UHC Waldkirch-St. Gallen Zeit, um in der NLA Fuss zu fassen. Viel Zeit. Die Playoffs waren erst kein Thema, der Alltag hiess Playout und mehrmals Duelle mit B-Ligisten gegen den Abstieg. Doch langsam ging es aufwärts. Die Playoffs wurden einige Male knapp verpasst - entweder im letzten Moment auf tragische Weise oder aufgrund einer Schwächephase im Verlauf der Qualifikation. Als es im Frühling 2020 endlich erstmals klappte, wurde die Saison beim Stand von 0:3 in der Viertelfinalserie gegen GC aufgrund der Corona-Pandemie abgebrochen.

Im Frühling 2021 schaffte WaSa am letzten Spieltag den Sprung über den Strich und gewann gegen GC seine erste Playoffpartie. Ein Jahr später wurde die Playoff-Qualifikation erneut in der 22. Runde klar gemacht, Viertelfinalgegner Köniz wurden zwei Siege abgerungen.

So gut wie noch nie
In der aktuellen Spielzeit sammelte WaSa in 20 Quali-Umgängen 36 Punkte, schon zwei Runden vor Schluss so viele wie noch nie. Die vierte Playoff-Qualifikation in Serie, diesmal ohne jedes Drama und ohne grössere Formschwankungen, stand früh fest. Ungewohnte Verhältnisse in der Ostschweiz.

Zwei Faktoren stechen heraus - die nach Wiler-Ersigen zweitbeste Defensive der Liga und die Heimstärke. Damit ist gleichzeitig gesagt, dass es auf fremden Plätzen nicht immer wie gewünscht klappte und in der Offensive noch Verbesserungspotenzial vorhanden ist. Der teaminterne Topskorer Michael Schiess folgt erst auf Rang 26 der UPL-Skorerliste. unihockey.ch hat sich beim 25-jährigen Nationalstürmer nach dem Stand der Dinge erkundigt.

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