Ausgabe 199/200, Mai/Juni 2023 - Saison 2022/2023

Trotz der schlechtesten Saison der Vereinsgeschichte bleibt Chur Unihockey in der höchsten Spielklasse. Ein Direktbetroffener, ein Teilinvolvierter und ein Beobachter schätzen die Lage ein und sagen, was Topstar Martin Östholm bewirken kann.

Umarmungen, Freudentränen, Jubel. Es sind Emotionen, als ob Chur Unihockey gerade den 13. Meistertitel gewonnen hätte - 20 Jahre nach dem letzten grossen Erfolg unter dem Namen Rot-Weiss Chur. Dabei ist es «nur» die erfüllte Pflicht, der Ligaerhalt in der höchsten Spielklasse. Doch am 8. April 2023 ist das Gefühl der Befreiung riesig. Noch lange bleiben Spieler, Staffmitglieder und Fans in der Gewerblichen Berufsschule Chur (GBC). Später zieht es viele weiter in die Stadt, um die Saison in den frühen Morgenstunden ausklingen zu lassen.

Als Chur Unihockey in Spiel 6 der Best-of-7-Serie gegen den NLB-Meister aus Thun den Ligaerhalt sicherstellt, sind Sandro Cavelti und Curdin Furrer auf Bündner Seite mittendrin. Während Ersterer nach 93 Sekunden in der Verlängerung den entscheidenden Pass zum 3:2-Sieg auf Sturmpartner Aaro Helin spielt, hilft der ehemalige Torhüter und heutige Vereinspräsident als Grilleur vor dem Halleneingang aus, um sich auch etwas abzulenken. Zwei der fünf Tore verpasst Furrer wegen seines Arbeitseinsatzes. Doch im entscheidenden Moment, als es für die fast 800 Fans in der Halle kein Halten mehr gibt, ist auch er da.

Bündner Unihockey interessiert
Einige Tage später ist bei Präsident Curdin Furrer wieder der Alltag als praktizierender Arzt eingekehrt. Und doch sind die Gedanken an den Ligaerhalt weiterhin präsent. «Unter welch grossem Druck wir standen, merkten wir erst mit etwas Abstand. Während den nervenaufreibenden Spielen versuchten wir nur zu funktionieren und uns gegenseitig so gut es ging zu unterstützen», verrät er am Telefon.

Eine halbe Stunde später folgt der nächste Anruf, Routinier Sandro Cavelti ist am anderen Ende der Leitung. An die Serie zurückdenkend sagt der 33-Jährige: «Wir haben in dieser schwierigen Zeit viel Unterstützung gespürt. So extrem habe ich dies während meinen vorhergehenden 15 Saisons nie erlebt. Trotz Osterwochenende war die GBC voll.» Als die Churer um den Ligaerhalt kämpfen, befasst sich SRF-Experte Christoph Hofbauer vorwiegend mit den Spitzenteams der NLA, die zu dieser Zeit in den Halbfinals die beiden Superfinalisten ausmachen. Doch weil der ehemalige Topstürmer von Wiler-Ersigen und der Schweizer Nationalmannschaft mit der früheren Piranha-Chur-Akteurin Seraina Ulber (mittlerweile Hofbauer) verheiratet ist, hat es den Berner mittlerweile nach Chur gezogen. Klar also, dass er auch das Bündner Unihockey verfolgt. Sein Kommentar: «In Chur hat Unihockey Tradition. Den Menschen hier muss man nicht erklären, was das für eine Sportart ist. Deshalb ist es schön und wichtig, dass der Ligaerhalt geschafft wurde.»

Beispiellose Niederlagenserie
Chur Unihockey holte in 22 Qualifikationsspielen 13 Punkte und belegte mit deutlichem Abstand den letzten Platz. Dabei waren die Bündner gut gestartet, nach den ersten vier Partien fanden sich bereits sieben Zähler auf dem Konto. Dann folgten aber beispiellose Niederlagenserien von zuerst fünf, dann sogar sieben Pleiten nacheinander. Sechs Partien vor dem Qualifikationsende musste der finnische Trainer Iivo Pantzar gehen. Für ihn sprang interimistisch Sportchef Sascha Eichelberger ein. Doch auch in den Playouts gegen Basel konnte das Ruder nicht entscheidend herumgerissen werden. Der Ligaerhalt wurde «erst» gegen den NLB-Meister aus Thun geschafft. Bildet diese schlechte Spielzeit das Leistungsvermögen der Churer ab?

Die Frage geht an Christoph Hofbauer. Obwohl er nur vereinzelt Spiele der Churer sah und deshalb die Thematik nicht abschliessend beurteilen kann, spricht er von «etwas fehlender Athletik», «zu wenig kreativen Elementen» und «nicht vorhandener Breite im Kader». Gegen Spitzenteams wüssten die Churer immer wieder zu überraschen - gegen Mannschaften auf Augenhöhe, wenn das Geschehen mitgestaltet werden muss, tue man sich jedoch schwer und sei in den Spielansätzen zu eindimensional aufgestellt. «Der Churer Kampfgeist, den das Team auszeichnet, sorgt in diesen Partien nicht mehr für den Unterschied. In solchen Duellen bräuchte es mehr Spielgestalter und allgemein mehr Kreativität, um einen Playoff-Gegner dominieren und besiegen zu können», urteilt Hofbauer.

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Lara Heinis Cupsieg, die perfekte Saison von TPS Turku mit Seraina Fitzi und Manuel Maurers 70 Skorerpunkte überstrahlen die Bilanz der Schweizerinnen und Schweizer im Ausland. Für andere verlief die Saison weniger erfreulich.

Eine Premiere gab es im 31. Meisterschaftsspiel für die Frauen von TPS doch noch: Der Sieg stand nach 60 Minuten noch nicht fest. Doch der Sieg kam, nach knapp neun Minuten Verlängerung im vierten Playoff-Finalspiel gegen Classic waren die Titelverteidigung und damit eine unglaubliche Saison für das Team aus Turku Tatsache. Das Triple mit Supercup, Cup und Meisterschaft, 63 Punkte aus 21 Spielen in der Qualifikation und zehn Siege in zehn Playoff-Spielen. Besser geht es fast nicht - die einzige Niederlage in einem Ernstkampf setzte es im Final des Champions Cup gegen Thorengruppen ab. Das Starensemble aus Umea verpasste seinerseits eine perfekte Saison mit zwei Niederlagen gegen Pixbo - eine in der Qualifikation und eine im schwedischen Cupfinal.

Einen wesentlichen Beitrag zur Super-Saison von TPS leistete Seraina Fitzi. In ihrer zweiten Saison in der F-Liiga konnte die 20-jährige Thurgauerin ihre Skorerwerte deutlich verbessern, insgesamt erzielte sie auf dem Weg zur Meisterschaft in 29 Spielen 23 Tore und 16 Assists.

Heini verpasst Krönung
Auch in Schweden qualifizierte sich eine Schweizerin für zwei Finals. Die Krönung von Lara Heinis Karriere blieb dabei aber vorerst noch aus. Im SSL-Final gab es im dritten Jahr nacheinander eine Niederlage gegen Thorengruppen, obwohl Pixbo im Mitteldrittel in Führung lag. Im Cupfinal holte sich die Bündner Torhüterin dafür ihren ersten Titel in Schweden, seit sie 2018 von Piranha Chur nach Göteborg wechselte.

In einem Interview in den schwedischen Medien beurteilte sie ihre persönliche Saison recht kritisch mit den Worten: «Ich kann, will und muss wieder einen Schritt nach vorne machen» - mit dem Gewinn der Meisterschaft soll es 2024 endlich klappen. Neben dem Feld sorgte Heini, die nach wie vor als eine der besten Torhüterinnen der Welt gilt, auch für ein paar Schmunzler: «Vielleicht ist unsere nächste Boxplay-Taktik, mit zwei Stöcken zu spielen - ausdrücklich verboten ist das gemäss Reglement nicht», scherzte sie in einem Podcast. Tatsächlich wurde nach kurzer Recherche aber richtiggestellt, dass in den Spielregeln immer von einem Stock die Rede ist.

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