Ausgabe 201/202, Juli/August 2023 - Saison 2023/2024

Nach vier Saisons in der Checker-Formation des HCR braucht Daniel Keller eine neue Herausforderung, um die Freude am Unihockey wieder zu finden. Er sucht in der goldenen Stadt.

Wenn Schweizer Unihockeyaner vom Traum erzählen, eines Tage im Ausland zu spielen, meinen sie damit die stärksten Ligen der Welt in Schweden oder Finnland. Die tschechische Superliga geniesst nicht den gleichen Ruf, obwohl die Tschechen zuletzt zweimal U19-Weltmeister wurden und im letzten November an der WM in Zürich und Winterthur im Halbfinal die Schweizer A-Nati mit 11:3 vom Platz fegten.

Daniel Keller zieht es trotzdem in den Osten. Der 24-jährige Weinländer, seit D-Junioren-Zeiten beim HC Rychenberg engagiert, wechselt auf die kommende Saison zum Prager Verein TJ Sokol Kralovske Vinohrady, kurz SKV genannt. „Mir ist nach vier NLA-Saisons beim HCR die Freude am Unihockey abhanden gekommen", erklärt Keller den ersten Wechsel eines Schweizers in die tschechische Superliga seit über zehn Jahren - 2011 bestritt der damalige GC-Stürmer Manuel Hartmann als Student eine Saison für Chodov.

Luftveränderung nötig
In Winterthur wurden Kellers physische Qualitäten geschätzt, was jedoch bedeutete, dass er meistens in der dritten Linie zum Einsatz kam, die hauptsächlich defensive Aufgaben gegen die Paradeformation der Gegner zu erledigen hatte. „Diese Rolle gab mir letzte Saison nicht mehr genug zurück. Wenn du in der höchsten Liga ankommst, ist zu Beginn alles toll - aber ich wollte nicht weiterhin 40 Minuten lang Gegner aus dem Spiel nehmen und dann auf die Bank gesetzt werden, egal wie gut die Linie funktioniert hat", schildert Keller die Lage. Als zu Beginn des Jahres mit Nico Mutter ein weiterer Spieler für seine Position am Flügel verpflichtet wurde, beschloss er eine Veränderung.

Einen anderen UPL-Verein mit viel tieferen Zuschauerzahlen als in Winterthur konnte er sich nicht vorstellen. Er sah sich bereits beim lokalen 1.-Ligisten wie UBN, entschied sich nach den emotionalen Playoffs aber um. „Das Level und die Atmosphäre fand ich wirklich cool", blickt er zurück. So erkundete die Möglichkeiten eines Transfers ins Ausland. Ein Wechsel in die Allsvenskan wie Teamkollege Tim Aeschimann? Oder in die zweithöchste Liga Finnlands? Der ehemalige HCR-Legionär Michal Podhrasky informierte Keller über die Situation bei den Prager Vereinen, über Radek Sikora entstand ein Kontakt zu Bohemians (Keller: „Ich hätte beim ex-Könizer Martin Kisugite wohnen können"). Dass letztlich der hierzulande eher unbekannte Prager Verein SKV das Rennen machte, erklärt er so: „Der Verein bemühte sich, meldete sich und hinterliess so den besten Eindruck."

Neue Stadt, neue Rolle
Dass SKV - in der legendären Vinohrady-Halle zu Hause - zu den kleineren der sieben Prager Vereine in der höchsten Liga gehört und um die Playoffteilnahme wird kämpfen müssen, stört ihn nicht. Ein Wechsel zu Meister Tatran oder den Grossvereinen wie Chodov oder Sparta mit Titelambitionen stand gar nicht zuoberst auf dem Wunschzettel „Ich erhoffe mir bei SKV eine grössere Rolle, dadurch mehr Spass am Unihockey und freue mich auf die Auslandserfahrung", sagt Keller.

Andere Rolle heisst: Im ersten oder zweiten Block auflaufen und skoren, wie einst in der Rychenberger U21, als er als produktiver Stürmer noch mehr als einen Punkt pro Spiel ablieferte. „Auch bei SKV muss ich mir die Rolle im Team erkämpfen. Ich habe meine Wünsche deponiert, aber geschenkt wird mir da nichts. Ich bin einer von vielen neuen Spielern im Team, da es innerhalb der Prager Vereine wie immer viele Wechsel gab", weiss Keller.

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Rodrigo Hitz ist der erste Nationalliga-Spieler mit mexikanischer Abstammung. Bei den Kloten-Dietlikon Jets will der Stürmer eine starke Saison bestätigen und den Aufstieg in die höchste Liga anpeilen.

Gemessen an der Population (126 Millionen Einwohner) ist Mexiko eines der grössten Länder der Welt. Geht es aber um die durchschnittliche Körpergrösse, belegt der mittelamerikanische Staat einen der letzten Plätze. 170 Zentimeter misst der mexikanische Bürger im Durchschnitt. Rodrigo Hitz, Sohn einer mexikanischen Mutter, übertrifft diesen Wert deutlich. Mit seinen 199 cm kratzt er sogar an der 2-Meter-Marke und zählt damit auch im Unihockeysport zu den sprichwörtlich Grössten. «Wieso das so ist, weiss ich nicht. Meine Eltern sind nicht unbedingt gross gewachsen», meint Hitz.

Von der Mutter die Kultur...
An einem schwülen Sommerabend treffen wir den Jets-Stürmer im Restaurant «El Luchador» (frei auf Deutsch übersetzt: «der Ringkämpfer») im Zentrum von Zürich. Das Wirtshaus serviert mexikanische Spezialitäten wie Tacos, Tortas oder Chilaquiles. Auch Corona-Bier, Margarita und verschiedene Tequila-Sorten dürfen selbstverständlich auf der Speisekarte nicht fehlen. Hitz fühlt sich im speziellen Ambiente wohl und beginnt zu erzählen: «Mein Vater und meine Mutter lernten sich in Vancouver in einem Sprachkurs kennen. Kurz darauf nahm er sie in die Schweiz mit, wo sie heirateten und ich zur Welt kam.»

Wenig später folgten Alejandro und Ricardo, die das Brüder-Trio komplett machten. Die mexikanische Kultur wurde den drei Jungs von der Mutter eingetrichtert. Sie ist in Zacatecas aufgewachsen, einem Staat im Herzen Mexikos, der bekannt für seinen Minenbau ist. Noch immer leben dort viele Verwandte der Familie Hitz. Rodrigo ist schon einige Male über den grossen Teich geflogen und will das auch in Zukunft tun.

...vom Vater der Sport
Immer wenn Rodrigo aus der Schweiz zu Besuch ist, wird er äusserst herzlich behandelt. Leidenschaft, Herzblut und Barmherzigkeit steckt das Volk nicht nur in Familienangehörige, sondern auch in den Sport. Dabei steht allerdings der Fussball über allem. Egal wo «el Tri», wie die Nationalmannschaft wegen der drei Farben der Landesflagge genannt wird, seine Spiele austrägt, in jedem Land und in jedem Stadion sorgt die Fangemeinschaft für eine ohrenbetäubende Atmosphäre. «Mexiko hat fast immer ein Heimspiel, weil die Mexikaner überall auf der Welt vertreten sind», sagt Hitz. Wird eine grosse internationale Partie im Fernsehen übertragen, sucht er jeweils mit seinen Brüdern in der Fanmenge eine Flagge seines Heimatlandes - und findet fast immer eine.

Unihockey kennt in Mexiko allerdings fast niemand. Zu diesem Sport ist Rodrigo durch seinen Vater gekommen, der Ende der 80er-Jahren für die Giants Kloten spielte. «Ich sage meinen Leuten jeweils, dass es Eishockey ohne Eis ist. So können sie sich immerhin ein bisschen vorstellen, was ich mache», erzählt Rodrigo. Trotzdem sind sie auf ihren «Suizo» äusserst stolz, feiern seine unihockeybezogenen Instagram-Einträge ab und waren sogar schon mal an einem Spiel in der Stighag-Halle. Viel Anerkennung hat er in der letzten Saison allerdings nicht nur von seinen Angehörigen gekriegt. Mit 32 Punkten gehörte er zu den besten Punktesammlern der Kloten-Dietlikon Jets. Die 17 Tore brachten ihn auf den 33. Platz der NLB-Torschützenliste, wegen seinen Abschlussqualitäten verpassten ihm seine Teamkollegen den Übernamen «Pistolero».

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