Niklas Niiranen zum HCR

Der HC Rychenberg Winterthur verpflichtet mit dem 22-jährigen Niklas Niiranen einen physisch starken finnischen Verteidiger.

Der HC Rychenberg hat in den letzten drei Jahres überaus positive Erfahrungen mit finnischen Verstärkungsspielern gemacht. Das Trio Mikko Hautaniemi, Jukka-Pekka Kinnunen und Mikael Lax hat das Rychenberger Spiel in dieser Zeit entscheidend mitgeprägt und damit ihre Mannschaft nicht zuletzt in den Playoffs weitergebracht. Über die sportlichen Performance hinaus ist die Finnenfraktion im Verein auch beliebt.

Aufgrund dieser erfreulichen Erfahrungen ist es wenig erstaunlich, dass Sportchef Patrick Albrecht wieder seine Kontakte nach Finnland nutzte und einen dicken Fisch an Land ziehen konnte: Vom Erstdivisionären Loviisan Tor wechselt Niklas Niiranen mit einem 1-Jahres-Vertrag und der Option für eine zweite Saison zu Rychenberg. Der 22-jährige aus Loviisa gilt als physisch starker und technisch versierter Verteidiger mit einem ordentlichen Schuss und entspricht damit der Überzeugung von HCR-Trainer Rolf Kerns: «Im modernen Unihockey werden spielstarke Verteidiger immer wichtiger.»

An der Schwelle zur Nationalmannschaft
Lax ist schon ein, zwei Schritte weiter, aber wie er gehört Niiranen zum Kreis jener, die derzeit in der Nationalmannschaft daraufhin getestet werden, ob sie als Nachfolger der «alten Garde» der Doppel-Weltmeister wie Mika Kohonen in Frage kommen. So erlebte der frühere Junioren-Nationalspieler Anfang Februar in Borås anlässlich der Finnkampen seine Länderspiel-Premiere gegen Weltmeister Schweden (4:7).

In seinem Stammklub Loviisan Tor, bei dem er 2007 mit 16 Jahren in der ersten Mannschaft debütierte und in dem auch sein Bruder Joni spielt, war Niiranen ein Leistungsträger und bekam entsprechend viel Einsatzzeit und Verantwortung. Dass sein Team die Qualifikation auf dem neunten Rang abschloss und es daher knapp nicht in die Playoffs reichte, sei eine grosse Enttäuschung gewesen. Mit seinen 19 Toren und 14 Assists konnte Niiranen immerhin einen persönlichen Erfolg feiern: Er war der offensiv erfolgreichste Verteidiger der gesamten Liga.

Und jetzt in die Schweiz
Albrecht ist begeistert von seiner 'Neu-Aquisition': «Ein toller Transfer. Niklas ist ein grosses Talent. Ich freue mich riesig, dass es mit seiner Verpflichtung geklappt hat.» Der Tipp kam von Niiranens Klubkollegen, dem bei Rychenberg ebenfalls gehandelten finnischen Internationalen Juha Kiviletho, und dem früheren Rychenberg-Trainer Lars «Lasse» Eriksson.

Niiranen seinerseits hatte schon seit einigen Jahren vorgehabt, irgendwann einmal im Ausland zu spielen und jetzt seien erstmals die Rahmenbedingungen für ein solches Engagement gegeben. Einerseits sei sein Mathematik-Studium an der Universität Helsinki an einem Punkt angelangt, an dem ein längerer Auslandaufenthalt möglich ist. Andererseits wählte er den HC Rychenberg aus mehreren Möglichkeiten als nächste Station aus, «weil ich schon länger an einem Wechsel in die Schweiz interessiert war, mir die Offerte gefiel und die Mannschaft alles unter Kontrolle zu haben scheint.» Wann Niiranen sein erstes Training in Winterthur bestreiten wird, ist noch Gegenstand von Abklärungen.