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Das erste Duell der Giganten
In der Gruppe B der WM in Malmö treffen Schweden und Finnland - immer noch die beiden einzigen Weltmeister bei den Männern - zum Abschluss der Vorrunde am Dienstagabend aufeinander. Die Gruppe mit der Slowakei und Lettland hat aber noch andere Highlights zu bieten.
Jesper Sankell gehört zu den Spielern, die ihren Gegnern unter die Haut fahren. (Bild: Dieter Meierhans)
Es wird das allerletzte der 24 Vorrundenspiele der WM in Malmö und zugleich eines der ersten ganz grossen Highlights sein: Die Partie zwischen den Giganten Schweden und Finnland. Von den bisher 14 Titelkämpfen gingen zehn an Schweden und vier an Finnland, seit Finnlands erstem Gold 2008 in Tschechien wechseln sich die nordischen Länder mit je zwei Titeln nacheinander ab. Pikant: Wenn dieser Rhythmus sich fortsetzt, holen die Finnen heuer erstmals in Schweden einen Titel, die Gastgeber konnten sich bei bisher drei Weltmeisterschaften in der Heimat (1996, 2006 und 2014) immer durchsetzen. Den Schweden gelang 2002 und 2021 das, wovon die Finnen nun träumen: Im Land des Erzrivalen den Titel zu gewinnen. 2021 gewannen die Finnen das Gruppenspiel gegen Schweden noch.
A propos Gruppenspiele: Die acht selben Mannschaften wie 2022 spielen dieses Jahr in der Division A, wobei Finnland und die Slowakei erneut in derselben Gruppe sind, genau wie Schweden und Lettland. Auch dieses Jahr wird erwartet, dass die Favoriten in der Gruppenphase keine Blösse geben und am Dienstag, 10. Dezember um 19:00 Uhr zum Abschluss der Gruppenphase um den ersten Platz in der Gruppe B spielen.
Schweden ohne Galante und Nilsson
Das Aufgebot der Gastgebernation gab viel zu Reden. Während Kim Nilssons Absenz durch seine andauernden Verletzungssorgen gut zu begründen sind, wurde dem MVP der WM 2022, Alexander Galante Carlström (35) schlichtweg mitgeteilt, er sei nicht gut genug für Schwedens Kader. Vor lauter Enttäuschung verzichtete er darauf, als Pikett-Spieler geführt zu werden, hat aber eine klare Meinung zum Turnier: "Ich denke, dass Schweden gewinnt und Jesper Sankell oder Albin Sjögren MVP werden." Wer auf einen Spieler vom Kaliber Galante Carlströms verzichten kann, hat kräftige Argumente: Auf die erste A-WM von Gabriel Kohonen, Sakarias Ulriksson und Oskar Weissbach darf man besonders gespannt sein.
Die Finnen leisten sich derweil den Luxus, ohne Miko Kailiala anzutreten. Auch wenn Classic 2024 ohne Titel blieb, stellt der Verein aus Tampere mit fünf Spielern immer noch die meisten Akteure im finnischen WM-Kader, dicht gefolgt von Nokian KrP (Cupsieger, 4 Spieler) und den Esport Oilers (Meister, 3 Spieler). Die Finnen gaben im Champions Cup eine Kostprobe dessen, was sie sich für Malmö vorgenommen haben: Angeführt von Superstar Joona Rantala wurde Storvreta im Viertelfinal eliminiert - Justus Kainulainen hingegen gelang sein Debüt im Champions Cup nicht wunschgemäss, mit den Oilers flog er gegen Pixbo nach je einem Sieg in der Overtime des Rückspiels aus dem Wettbewerb.
Wie weit kommt Lettland?
An den letzten beiden Weltmeisterschaften kamen die Letten jeweils auf den 5. Platz. Die Balten bezwangen dabei den Gruppengegner vom Montag, die Slowakei, jeweils im "Halbfinal" um die Ränge 5 bis 8 relativ klar. Endet die Gruppenphase so, wie es gemäss der aktuellsten Weltrangliste am wahrscheinlichsten ist, könnte es im Viertelfinal zu einem Wiedersehen mit der Schweiz kommen. Pikant: Das erste Länderspiel unter dem neuen Schweizer Nationaltrainer Johan Schönbeck fand gegen Lettland statt und ging im Herbst 2023 mit 1:2 verloren.
Die Slowaken stiegen mit guten Leistungen 2018 und 2021 auf Kosten Dänemarks in die Top 8 der Weltrangliste auf und sind somit zum zweiten Mal in der A-Division am Start. Zweimal in Folge kamen die Osteuropäer nun auf den 7. Platz an einer WM, der bekannteste Spieler ist Michal Dudovic. Der Rechtsausleger wechselte auf die laufende Saison nach siebeneinhalb Jahren bei Wiler-Ersigen zu Växjö und hat in 16 SSL-Spielen bisher 13 Skorerpunkte erzielt. Von 13 "Söldnern" im slowakischen Team spielen die 12 anderen in Tschechien.
Der Spielplan der Gruppe B
Samstag, 7. Dezember
11.30 Uhr: Lettland - Finnland (Malmö Arena)
14.30 Uhr: Schweden - Slowakei (Malmö Arena)
Sonntag, 8. Dezember
14.30 Uhr: Schweden - Lettland (Malmö Arena)
18.15 Uhr: Slowakei - Finnland (Baltic Hall)
Montag, 9. Dezember
19.00 Uhr: Slowakei - Lettland (Baltic Hall)
Dienstag, 10. Dezember
19.00 Uhr: Finnland - Schweden (Malmö Arena)
