Die ersten WM-Teilnehmer stehen bereits fest

Während in Europa die WM-Qualifikation erst diese Woche beginnt, wurde das Qualifikationsturnier der Region Asien und Ozeanien bereits gespielt. Austalien, Singapur, Thailand und Japan sind im Dezember in Prag am Start.

Vier Startplätze an der Weltmeisterschaft 2018 erhielt die Region Asien/Ozeanien zugeteilt, einen mehr als noch bei den letzten Titelkämpfen 2016 in Riga. Acht Nationen meldeten sich für das Qualifikationsturnier in Südkorea an und wurden in zwei Vierergruppen eingeteilt. Erstmals war China mit einer Nationalmannschaft an der WM-Qualifikation vertreten. Die Chinesen, die international erst Freundschaftsspiele gegen Nationen wie den Iran, Indien oder die Philippinen (allesamt nicht für die WM-Quali angemeldet) bestritten hatten, kamen arg unter die Räder und beendeten die Gruppenphase mit drei Kanterniederlagen. Auch im Klassierungsspiel gegen Malaysia blieb Chinas Auswahl chancenlos.

Als Gruppensieger qualifizierten sich wenig überraschend Australien und Singapur direkt für das WM-Turnier. Im Final des Qualifikations-Turniers zwischen diesen beiden Mannschaften setzte sich Australien nach dramatischer Schlussphase mit 5:4 durch.

Die beiden Gruppenzweiten, Thailand und Japan, spielten die entscheidenden Spiele um die Qualifikation "übers Kreuz" gegen die Drittklassierten der jeweils anderen Gruppe, Neuseeland und Südkorea. Auch hier setzten sich die Favoriten durch: Japan besiegte Südkorea mit 6:2 und Thailand schlug Neuseeland mit 11:2. Mehr zum Unihockey in Neuseeland gibt es übrigens in der aktuellen Ausgabe des Printmagazins zu lesen.

Aufgrund der Klassierung in der Weltrangliste ist davon auszugehen, dass Australien (13.), Japan (16.), Singapur (17.) und Thailand (22.) an der WM im Dezember in Prag allesamt in der B-Division spielen werden.