Die WM-Qualifikation hat begonnen

Das Rennen um die restlichen neun Startplätze für die Weltmeisterschaft anfangs Dezember in Bern und Zürich hat heute begonnen. In drei Qualigruppen werden sieben europäische Teilnehmer gesucht, dazu kommen zwei aus der Asien-Pazifik-Gruppe.

Sieben der 16 WM-Teilnehmer sind bereits bekannt. Die fünt Erstplatzierten der letzten WM - Finnland, Schweden, Tschechien, Schweiz und Lettland - sind automatisch in Bern und Zürich dabei. Zudem qualifizierten sich nach dem Rückzug von Brasilien die USA und Kanada direkt für die Titelkämpfe. Die WM-Qualifikation in Los Angeles wurde zur Makulatur, die beiden Teams tragen jetzt zwei Freundschaftsspiele aus. Spannender ist die Ausgangslage in Europa. In drei Qualigruppen werden sieben Teilnehmer ermittelt. Die jeweiligen Gruppenersten und -zweiten sind direkt qualifiziert, dazu kommt noch der beste Dritte im Quervergleich der drei Gruppen. unihockey.ch wird täglich über die Qualispiele berichten.

Gruppe 1 in Münster
Die Qualigruppe 1 trägt ihre Spiele vom 1. bis 5. Februar im deutschen Münster aus. Als Favoriten treten neben Gastgeber Deutschland auch Dänemark und Norwegen an. Die Norweger verloren an der letzten WM das Platzierungsspiel um Rang 5 erst in der Verlängerung. Deutschland - unter der Leitung der Schweizer Trainer Philippe Soutter (Langnau/Gordola) und Rolf Kern (Red Ants Winterthur) - kann auf die Dienste von Storvreta-Söldner Fredrik Holtz und diverser in der Schweiz tätigen Spieler, wie Philipp Hühler (Waldkirch-St. Gallen) oder den Gebrüder Mucha (Mittelland), zählen. Den restlichen drei Teilnehmern Spanien, Frankreich und Belgien werden nur Aussenseiterchancen zugetraut. Einige Partien werden im Internet auch live übertragen.

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Gruppe 2 in Podcetrtek
Die zweite Qualigruppe wird von heute bis am Samstag im slowenischen Podcetrtek ausgetragen. Als Gruppenfavorit gilt Estland mit einigen auch in der Schweiz bekannten Spielern (Roman Pass, Jonas Thomsson, Gebrüder Talme). Die meisten estnischen Spieler sind in Finnland oder Schweden tätig. Den zweiten Platz werden wohl die Slowakei und Italien (traditionell mit einer grossen Schweizer-Fraktion) unter sich ausmachen. Gastgeber Slowenien, Holland - mit Coach Samuel Dunkel (Floorball Köniz) - und Serbien treten in der Rolle des unberechenbaren Aussenseiters an. Ebenfalls in Slowenien sind die Schweizer Schiedsrichterpaare Thomas Baumgartner/Thomas Kläsi und Niklaus Güpfert/Thomas Ziegler.

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Gruppe 3 in Zbaszyn
Die dritte WM-Quali wird im polnischen Zbaszyn vom 1. bis 5. Februar gespielt. Fünf Teams sind für diese Gruppe gemeldet. Als Favoriten gelten die Polen rund um Schweden-Legionär Mattias Mikulski (Caperiotäby). Wie immer unberechenbar ist Russland. Ungarn, Österreich (mit Nationaltrainer Renato Wyss) und Grossbritannien werden aber schwächer als die Russen eingeschätzt.

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Letzte WM-Plätze nächste Woche
Die restlichen beiden WM-Startplätze werden nächste Woche vom 8. bis 11. Februar in Hanno-shi (Japan) ausgetragen. Die Teilnehmer neben Japan sind Australien, Singapur und Korea. Die Iranische Nationalmannschaft nimmt nur als Gast teil.