Ausgabe 151, Mai 2019 - Saison 2018/2019

Ad Astra Sarnen legte diese Saison einen grandiosen Steigerungslauf hin. Dieser gipfelte im Gewinn der Aufstiegsspiele gegen die Jets und dem erstmaligen Aufstieg eines Obwaldner Teams in die NLA.

Palmsonntag, kurz nach 1 Uhr morgens. Der Dorfplatz in Sarnen wird von hunderten Unihockey-Fans geflutet. Ein paar Anwohner werden aus dem Schlaf gerissen und erinnern sich vielleicht daran, dass sich bereits im Frühjahr 2012 am selben Ort ähnliche Szenen abgespielt hatten. Damals stieg Ad Astra aus der 1. Liga in die NLB auf, nun ist im dritten Anlauf (2016 und 2018 unterlag Sarnen dem UHC Thun) der Sieg in den Auf-/Abstiegsspielen zur höchsten Liga der Schweiz gelungen..

Hitchcock-Spiele
Ab Mitte November wirkten die Obwaldner beinahe unbesiegbar. Aus der Rückrunde der NLB-Qualifikation holten sie 32 von 33 möglichen Punkten. Im März und April folgte dann aber gleich eine ganze Reihe an Partien, die für Spieler und Fans eine emotionale Achterbahnfahrt waren.

Im Halbfinal stand Sarnen gegen ULA nahe vor dem Aus, 1:2 stand es in der Serie und 0:3 nach der Hälfte des 4. Spiels. Assistenz-Trainer Roger Hänni erinnert sich genau: „Nach diesem Sieg sagte ich mir zum ersten Mal ganz bewusst: Jetzt steigen wir auf." Doch auch für die Aufstiegsspiele gegen die Jets hatte der Autor des Sarner Aufstiegsmärchens noch einige dramatische Szenarien aufbewahrt. Im vierten Spiel der Serie - es stand 2:1 für Sarnen - gelang den Klotenern eine unglaubliche Aufholjagd. In den letzten fünfeinhalb Minuten drehten die Jets das Resultat vom 3:6 zum 7:6. Einen Tag später in Sarnen drohte sich die Geschichte zu wiederholen, doch nach verspielter 5:2-Führung gewann Ad Astra in der Verlängerung. „Hätten wir erneut nach einem Drei-Tore-Vorsprung verloren, wäre es mental wohl schwierig geworden", gesteht Verteidiger Jonas Höltschi.

Mit der 3:2-Führung und über 300 Fans im Schlepptau ging es Mitte April erneut nach Kloten - und auch hier wurde das Spiel in der Verlängerung entschieden. Basil von Wyl hiess in der 64. Minute der Siegtorschütze für Ad Astra Sarnen. Der Aufstieg war perfekt.

_{Basil von Wyl schiesst Sarnen in die NLA. (Bild: André Düsel)}

Breite und Rotation
Dabei hatten die Obwaldner vor Beginn der Saison noch bewusst tiefgestapelt. Einige Routiniers hatten das Team verlassen, langsam sollte ein Umbruch eingeleitet und weitere Talente aus dem eigenen Nachwuchs eingebaut werden. Zu den „Shooting Stars" der Saison gehörten denn laut Roger Hänni etwa der beständig auf hohem Niveau spielende Cornel von Wyl und als Entdeckung der Saison Mischa Furrer, den noch im letzten Sommer niemand auf dem Radar hatte.

Vereinspräsident André Küchler zollt dem Trainerstaff um Eetu Vehanen ein ganz besonderes Lob: „Er hat es wirklich geschafft, eine Einheit zu formen und diesen Aufstieg zu realisieren. Immer wieder haben andere Linien und Spieler für uns die Kohlen aus dem Feuer geholt. Andere Vereine mussten erfahren, dass dies nicht so einfach ist." Somit schaffte am Ende nicht etwa Thurgau oder Basel, die mit Sarnen seit einigen Jahren die Top-3 der Liga bilden und ihre NLA-Ambitionen weitaus offensiver kundtun, sondern Ad Astra aus dem beschaulichen Kanton Obwalden den Aufstieg in die höchste Spielklasse.

Auch Jonas Höltschi sieht in der Breite des Kaders einen entscheidenden Faktor: „Wir konnten drei kompetitive Linien aufs Feld schicken und spielten fast immer über 60 Minuten mit drei Linien durch. Wenn es einer Formation mal nicht so gut lief, sprang eine andere in die Bresche." Und Roger Hänni ergänzt: „Wir hatten kaum fixe Linien über die ganze Saison - wenn ein Spieler nicht auf seinem besten Niveau war, gönnten wir ihm eine Auszeit und es rückte ein anderer nach. Das machte uns unberechenbar."

Schlüsselmomente und Figuren
Aus dem Kollektiv ragten in der entscheidenden Phase ein paar Schlüsselspieler heraus. Routinier Mario Britschgi etwa, der unglaubliche Rückhalt im Sarner Tor und der Schwede Robin Markström, der als Verteidiger in 15 Playoff-Partien 19 Tore produzierte. „Als Einzelspieler hatten sie wohl den grössten Einfluss auf unser Spiel, zudem waren sie sehr konstant", meint Teamkollege Jonas Höltschi, während Präsident Küchler hinzufügt: „Wir sind sehr froh, dass wir mit den beiden Ausländern Markström und Liikanen verlängern konnten."

Roger Hänni betont aber in erster Linie die Stärke des Kollektivs: „Wir hatten unzählige Führungsspieler, die in schwierigen Momenten die Ruhe bewahrten. Das Wochenspiel gegen ULA war vielleicht so etwas wie der Tiefpunkt in diesem sonst unglaublichen Frühling. Daraus sind wir gestärkt hervorgegangen."

Vorfreude und Baustellen
Der Grossteil des Aufsteigerteams wird auch in der NLA im schwarz-roten Sarnen-Dress auflaufen. „Es gibt zwei, drei Fragezeichen, aber der Kern des Teams bleibt dabei", so Hänni. „Die Herausforderung wird es sein, sportlich mithalten zu können und gleichzeitig die Integration der eigenen Junioren fortzusetzen", sagt André Küchler mit Blick auf die anstehende NLA-Saison. Wobei im Nachwuchs noch die eine oder andere Baustelle vorhanden ist, spielt doch Sarnens U21 nur in der Stärkeklasse C.

Die Basis für den aktuellen Erfolg wurde vor fast zehn Jahren gelegt, als Patrick Berwert und Roger Hänni gemeinsam vieles aufbauten. Nun ist die Zentralschweiz - neben den traditionellen Hochburgen Zürich, Bern und Graubünden - mit zwei Teams in der höchsten Liga vertreten. Küchler freut sich bereits besonders auf die Derbys gegen Zug und hofft, dass sein Verein ein Farbtupfer in der NLA wird - schliesslich sei es höchste Zeit, dass einmal andere Regionen an der nationalen Spitze mitmischen.

Der Spirit machts
Ad Astra Sarnen dürfte in der kommenden Saison praktisch in jedem Spiel der Aussenseiter sein. Doch so wie in der Aufstiegsnacht herrscht im ganzen Verein eine ganz besondere Stimmung, die dieses Abenteuer möglich machen soll. „Ad Astra ist ein Verein mit vielen ehrenamtlichen Helfern, die sich unglaublich für den Klub einsetzen. Auch unser Herren 2 mit dem Turnier ‚s'Beschte Zwei' hat sich landesweit einen tollen Namen gemacht", sagt der Vereinspräsident.

Nun folgt nach dem grossen Fest auf dem Dorfplatz die harte Arbeit und der Kampf um den Ligaerhalt, damit das Aufstiegsmärchen nicht nach nur zwölf Monaten wie eine Sternschnuppe verglüht.

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Neun Vereine aus der „Üsserschwiiz" dürfen für die kommende Saison eine Reise ins Wallis zu den Visper Lions planen. Die Löwinnen krönten eine starke Saison mit dem erstmaligen Aufstieg in die Frauen-NLB.

Die zweithöchste Frauenliga der Schweiz erlebt einen Westrutsch. Letzte Saison stieg mit Yverdon der Kanton Waadt in die NLB auf, nun kehrt mit NLA-Absteiger Aergera Giffers auch der Kanton Freiburg zurück. Erstmals überhaupt taucht mit den Visper Lions ab nächster Saison das Wallis auf der Nationalliga-Landkarte auf. Dabei blickt das Unihockey im Wallis durchaus auf eine lange und lebendige Tradition zurück - die Lions feiern dieses Jahr bereits ihr 35-jähriges Bestehen und weisen einen 3. Rang im Schweizer Cup der Männer 1985 als beste Klassierung aus.

Steigerungslauf mit Stolpersteinen
Die Gipfeljagd der Lions-Frauen endete mit drei klaren Siegen gegen den UHC Trimbach, der nach zwei Saisons NLB und einem einzigen Sieg in 39 Quali-Spielen in die 1. Liga muss - vor einem Jahr hatten die Solothurnerinnen gegen Erstligist Gürbetal RK Belp den Ligaerhalt noch deutlich geschafft.

Dabei leisteten sich die Lions, die in der Qualifikation 13 von 14 Partien gewonnen hatten, sowohl im Erstliga-Playoff gegen Nesslau (best-of-3) wie auch gegen Trimbach (best-of-5) zu Beginn der Serie eine Niederlage. „Die beiden Playoff-Startniederlagen waren eine neue Situation für das Team. Wir mussten in kürzester Zeit viele Sachen analysieren, verbessern und umsetzen", erinnert sich der Visper-Trainer Jonas Gruber, der in dieser Phase intensive Video-Analyse mit seinen Spielerinnen betrieb. Besonders gegen Trimbach folgte prompt eine deutliche Reaktion, die Walliserinnen gewannen die folgenden drei Duelle mit dem Gesamtskore von 16:3.

Zu Beginn der Saison hätte bei den Lions kaum jemand mit dem Aufstieg gerechnet. Nach dem 4. Platz in der Saison 2017/18 lautete das Saisonziel ein Platz unter den besten drei Teams der Gruppe. „Nach einer Vorrunde ohne Niederlage wurde das Ziel korrigiert und der Aufstieg ins Visier genommen", sagt Gruber. Dass es just in diesem Moment eine erste Niederlage absetzte, betrachtet der Coach rückblickend als hilfreich: „So wussten wir, dass es nicht von alleine geht."

Harter Kern und Berner Torhüterin
Nach den Bausteinen des Erfolgs gefragt, fallen dem 29-jährigen Elektriker Gruber, der die Frauen seit der Saison 2014/15 betreut und auch in der Visper 3.-Liga-Mannschaft spielt, diverse Faktoren ein. „Der Kern der Mannschaft spielt seit mehreren Jahren mit Leidenschaft, Hingabe und Freude zusammen", sagt er. Dies sei etwa an der Trainingspräsenz der Spielerinnen zu erkennen, die ausserhalb des Wallis studieren. Heuer habe er so auf der guten Grundlagenarbeit der vergangenen Saisons aufbauen können.

_{Visp-Trainer Jonas Gruber. (Bild: Visper Lions)}

„Unsere Stärke ist, dass wir über drei ausgeglichene Linien verfügen und alle Formationen Tore erzielen können. Zudem verfügen wir über einen enormen Teamgeist", führt Gruber weiter aus. Dennoch ragen drei Spielerinnen aus dem Kollektiv heraus: Torhüterin Michelle Lobsiger und die Topskorerinnen Michelle und Laura Zurbriggen. Lobsiger wurde im vergangenen Jahr mit BEO Schweizer Meisterin in der U21, schaffte den Sprung ins NLA-Team jedoch nicht und kam im Rahmen der Zusammenarbeit Berner Oberland - zu der auch Visp gehört - zu den Lions.
Umgekehrt spielen beim UHC Thun (Männer) und BEO (Frauen) auch talentierte Spielerinnen und Spieler aus dem Walliser Nachwuchs. Die derzeit bekannteste Vertreterin ist Sandrine Eggel, die bei BEO in der NLA aktiv ist und die U19-Heim-WM bestritt.

Die Randregion schlechthin
Das Wallis durfte bisher in der Unihockey-Schweiz als typischste Randregion bezeichnet werden, mehr als etwa das Tessin. Im Vergleich zur Schweizer Sonnenstube ist jedoch der Sprung zu den NLA-Vereinen von Visp aus deutlich kleiner. Schwierig wird es hingegen für Walliser Talente, die schon bis nach Visp einen weiten Weg auf sich nehmen müssen - etwa aus dem französischen Teil des Kantons oder aus den abgelegenen Tälern des Oberwallis.

Bei den Männern ist es ebenfalls das Ziel der Visper, mittelfristig mit eigenen Spielern in die höheren Ligen aufzusteigen. Eine rasante Entwicklung, wenn man bedenkt, dass es bis 2012 gar keine Grossfeld-Trainingshalle im Raum Visp gab. Die Männer trainierten bis zu diesem Zeitpunkt auf dem Kleinfeld und spielten nur in der Meisterschaft Grossfeld.
2012 kamen dank der neuen BFO-Halle in Visp auch die Frauen und die Junioren aufs grosse Feld. Hohen Besuch aus der höchsten Liga wird es in der Halle Ende Mai geben: Im Rahmen des 30. Visper Dorfturniers bestreiten der UHC Thun und die Tigers Langnau am 29. Mai ein Galaspiel.

Bedeutung für die Region
Der Aufstieg der Visper Lions in die NLB ist für eine ganze Region, die im Schweizer Unihockey bisher kaum wahrgenommen wurde, bedeutend. „Es ist ein sehr grosser Schritt für die Region und den ganzen Verein. Der Aufstieg kann bewirken, dass im Kanton stärker zusammengearbeitet wird. Die Anzahl Trainings und die Intensität in den Trainings werden wir erhöhen", kündigt Trainer Jonas Gruber an. Bisher trainierten die Visperinnen nur zwei Mal pro Woche. Auch jenseits des Lötschberg-Tunnels, bei BEO, dürfte das Interesse an einer Zusammenarbeit höher sein als noch mit einem 1. Liga-Team.

Priorität geniesst für Gruber jedoch, dass die Aufstiegsheldinnen auch in der NLB spielen können. „Es ist eine Walliser Truppe und soll dies auch in Zukunft bleiben. Wir wollen in erster Linie einheimischen Spielerinnen die Plattform Nationalliga bieten." Der Verein gehe weder naiv noch mit zu viel Respekt an die neue Aufgabe heran, das Budget des finanziell sehr gesunden Vereins werde im vernünftigen Rahmen erhöht.