Ausgabe 150, April 2019 - Saison 2018/2019

Mario Kradolfer hat als Marketingverantwortlicher und Sportchef des HC Rychenberg eine turbulente Saison hinter sich. Wir ziehen mit dem 35-Jährigen Bilanz.

Wie gross war das Zittern um die Playoff-Qualifikation aus finanzieller Sicht - oder wie wichtig waren die 3700 Zuschauer gegen GC im Hinblick auf das Budget?
Mario Kradolfer: Schon wichtig, da in den Playouts sicher weniger Fans gekommen wären. Vor allem aber waren die Derby-Partien gegen GC vor vollem Haus gut fürs Image, für die Euphorie im Verein und in der Stadt. Das Finanzielle nehmen wir gerne mit.

Hat sich der Umzug in die neue Arena gelohnt, die um ein Vielfaches teurer ist als die städtische Halle Oberseen?
Auf jeden Fall. Die Saisonkartenaktion sorgte für eine tiefe Hemmschwelle, die einheimischen Fans kamen. Aber auch viele Gästeanhänger, die sich sagten: In Winterthur habe ich einen Schalensitz, sehe das Spiel perfekt und habe sogar noch Wiederholungen auf dem Video-Screen. So stimmte der Besucheraufmarsch - und das Geld macht man ja mit der Gastronomie. Diesbezüglich haben wir noch Luft nach oben.

Inwiefern?
Wir haben kein Profi-Personal, sondern sehr engagierte Helfer, die sich mit der Halle und den Foodboxen erst einmal vertraut machen mussten. Einige von ihnen standen im Januar und Februar fast jedes Wochenende im Einsatz - oft genug wussten wir am Freitag noch nicht, wer am Samstag am Zapfhahn steht. Es gab diverse Hauruck-Übungen. Auch bezüglich Einkauf mussten wir Erfahrungswerte sammeln. Wie viele Leute kommen gegen Thun, wie viele gegen GC? Partien mit über 1000 Fans sind eine ganz andere Hausnummer als früher in Oberseen.

_{HCR-Marketingleiter und Sportchef Mario Kradolfer.}

Hättest du insgeheim auf einen noch höheren Schnitt als 966 Fans gehofft? Es wurden ja über 1000 Saisonkarten abgesetzt.
Wir haben schon gewusst, dass es sich bei den verkauften Karten zum Teil auch um Gönnerbeiträge gehandelt hat. Rein von der Zahl her wäre es reizvoll gewesen, mehr als 1000 angeben zu können - aber wir haben immer korrekt die anwesenden Besucher gezählt, die am Eingang gescannt wurden. Die Zahlen stimmen also ohne künstliches Aufrunden und wir sind stolz darauf. Wenn ich da bei anderen Sportarten den effektiven Aufmarsch mit der offiziell vermeldeten Zahl vergleiche...

Ist die Arena - um den Übergang zum sportlichen Teil zu finden - auch ein Trumpf bei Transfers und Vertragsverhandlungen?
Es ist für Spieler sicher speziell, da unten auf dem Platz zu stehen, wenn die Halle voll ist. Der HCR ist als Verein dadurch mehr «sexy» geworden. Zudem sind unsere Fans ja nicht nur sehr zahlreich, sondern auch sehr laut, was schon für Reklamationen gesorgt hat.

Inwiefern?
Nach einem Auswärtsspiel, wo wir mit 200 Fans aufmarschiert sind, reklamierte offenbar ein Zuschauer beim Verband (lacht). Und vor einem anderen Spiel bat uns der gastgebende Verein, wir sollen doch bitte unsere Trommeln zu Hause lassen, da es sonst Probleme mit den Anwohnern gebe. Also bitte, wir gehen doch nicht in die Kirche. Wir haben keine Absicht, unsere Fans leiser zu machen.

Zu Beginn des Jahres stand die Playoff-Qualifikation mehr als nur auf der Kippe. Hand aufs Herz: Hätte Trainer Jukka Kinnunen im Fussball oder Eishockey die ganze Saison an der Bande überlebt?
Nein. Aber im Unihockey ist kein Trainermarkt für solche schnelle Wechsel vorhanden.

Das ganze Interview und Kradolfers Aussagen zum neuen Trainer Philipp Krebs und der Rückkehr Philippe Soutters als Sportchef lesen Sie in der gedruckten Ausgabe.

Unihockey Langenthal Aarwangen schlug das favorisierte Floorball Thurgau im NLB-Viertelfinal glatt mit 3:0 und hätte danach fast auch Qualisieger Sarnen ausgeschaltet. Die Aufstiegsspiele wären für ULA früher gekommen als geplant.

Samstagnachmittag Mitte März, die Kreuzfeldhalle in Langenthal ist mit 500 Zuschauern rappelvoll. Nach 14 Sekunden im zweiten Drittel erzielt Marc Mühlethaler das 2:0 für ULA - der Favorit aus Sarnen wankt und droht einige Minuten später nach dem 3:0 durch Romain Beaud definitiv zu stürzen. Wenn ULA dieses Spiel gewinnt, ist eine Woche später der UHC Thun anlässlich der Auf-/Abstiegsspiele zur NLA zu Gast.

24 Stunden später sieht alles ganz anders aus. Romain Beaud darf nicht gegen die Thuner antreten, die ihn an Weihnachten nach Langenthal ausgeliehen haben, um nach einer Verletzung zu mehr Spielpraxis zu kommen. Und es sollte Marc Mühlethalers letztes Tor im ULA-Dress gewesen sein.

Dem Tabellenkeller entkommen
Vor drei Jahren schlug sich ULA mit ganz anderen Sorgen herum. 2015 als Letzter in der damaligen Zehnerliga NLB und ein Jahr später als 11. schafften die Oberaargauer erst in den Playouts den Ligaerhalt. Für den damaligen Teammanager und heutigen Sportchef, Heini Sommer, war klar: So konnte es nicht weiter gehen. „Wenn schon NLB, dann richtig", sagte er sich.
Ein wichtiger Schritt war die Verpflichtung von Trainer Tomas Chrapek, der 2017 nach Marek Lébls Rücktritt vom Assistenten zum Headcoach aufstieg. Der 37-jährige Tscheche ist dreifacher WM-Teilnehmer (2008, 2010 und 2012) und weilt seit zehn Jahren in der Schweiz, wo er als Spieler und Trainer für Grünenmatt und eben ULA tätig war. Vor fünf Jahren musste er seine Karriere aufgrund von Verletzungssorgen frühzeitig beenden und stieg bei Grünenmatt im November 2015 überraschend zum Cheftrainer auf. Ein Jahr später versuchte er bei ULA noch einmal ein Comeback als „spielender Assistenztrainer".

Der Trainer sei ein wichtiges Puzzle-Teil für die stetigen Verbesserungen der letzten drei Jahre gewesen, sagt Heini Sommer: „Tomas kommt bei den Spielern sehr gut an. Seine eigene Erfahrung als Aktiver ist dabei sehr wichtig, aber er bringt auch wichtige Charaktereigenschaften mit - er ist ein richtiger Draufgänger und kommuniziert sehr direkt." Auch Andreas Lanz, Verantwortlich für die Kommunikation bei ULA, schätzt den Trainer sehr und bestätigt die Aussagen seines Sportchefs. „Er ist ein sehr weitsichtiger Coach und hat schon fast einen sechsten Sinn fürs Unihockeyspiel. Wenn er auf einmal in der Mitte eines Drittels zu grinsen beginnt weiss ich: Jetzt kehren wir die Partie."

_{ULA-Cheftrainer Tomas Chrapek.}

Im richtigen Moment bereit
Vor der Saison 2017/18 lautete das Saisonziel von ULA Rang 6. Es wurde sogar Rang 4, doch im Viertelfinal schied Chrapeks Team aus. Dieses Jahr steigerten sich die Langenthaler nach verhaltenem Start und waren im Frühling bereit. Gleich mit 3:0 wurde der Quali-Dritte Floorball Thurgau eliminiert, und anschliessen wurde Ad Astra Sarnen im Halbfinal alles abgefordert.

„Wir kassierten zu Beginn der Qualifikation einige vermeidbare Niederlagen", erklärt Andreas Lanz und fügt an: „Vielleicht hat uns das als Einheit gestärkt. Danach wurden wir in unserem Spiel effizienter - und vielleicht auch von ein paar Gegnern etwas unterschätzt, da wir unter unserem Wert klassiert waren."
Tatsächlich vermochte ULA schon vor den starken Playoffs ein paar Ausrufezeichen zu setzen, wie etwa beim Heimsieg im Januar gegen Basel Regio. Sportchef Sommer dazu: „Dieses Jahr spielten wir gegen die starken Gegner meist sehr gut, während wir gegen etwas schwächer eingestufte Teams Mühe bekundeten." So verlor ULA beispielsweise drei von vier Spielen gegen die Tessiner Mannschaften und beide Partien gegen die Iron Marmots.

„Woran das liegt, ist schwierig zu beurteilen. Wir haben im Saisonverlauf nie grosse Veränderungen vorgenommen. Auch auf die Playoffs hin gab es keine besonderen Massnahmen, wir versuchten einfach, unser Spiel zu spielen", meint Heini Sommer. Der Zusammenhalt im Team sei aber besonders stark gewesen. „Egal ob Junior oder Routinier, Stammkraft oder Ergänzungsspieler - jeder war in diesem Frühling bereit, für die Kollegen durch Dick und Dünn zu gehen. Einen derart starken Teamgeist habe ich noch nie gesehen."

Den ganzen Text lesen Sie in der gedruckten Ausgabe.